No comecinho de Dezembro nós fizemos uma viagem rápida para a cidade de Winchester, no sul da Inglaterra.

O que nos atraiu inicialmente foi a fato de que Winchester tem um dos mais famosos mercados de Natal da Inglaterra (que infelizmente não são muitos…), e como eu estava super gravida em Dezembro e não pudemos viajar para ir a um marcado (como geralmente fazemos todos os anos), resolvemos conhecer algum aqui por perto mesmo.

Mas Winchester é uma cidade que vale a pena conhecer o ano todo!

A historia da cidade é impressionante, e é uma das mais antigas da Inglaterra – foi fundada pelos Romanos durante sua dominação na ilha, e séculos mais tarde serviu de base durante a conquista dos Normans.

A principal estrela da cidade é a Catedral, que é uma das maiores igrejas do Reino Unido (e tem a maior nave central da Europa) e construída a mando de William, o Conquistador, que foi o primeiro Rei “oficial” da Inglaterra.

Foi em Winchester que William foi coroado Rei logo depois de vencer a Batalha de Hastings, e foi lá também que ele escreveu o ‘Domesday Book” – um “inventário” escrito pelo primeiro rei, sobre todas as ruas, vilarejos e cidade de seu novo reino (eu já falei uma vez sobre esse livro, quando fomos a York).

Outra lenda que cerca a cidade é a do Rei Artur e a Távola Redonda, já que supostamente era ali que eles se reuniam, e o topo da mesa redonda esta exposta até hoje na nave principal da catedral (porém é uma versão restaurada, ainda que tenha mais de 700 anos de idade!).

Outra personalidade ilustre de Winchester é a Jane Austen, a incrível escritora Inglesa, autora de obras como “Razão e Sensibilidade” e “Orgulho e Preconceito” – pra quem já leu alguns de seus livros, quase todos se passam em Hampshire (condado cuja capital é Winchester), e descrevem a sociedade que vivia na cidade naquela época! (e aliáis, ela esta enterrada na catedral de Winchester).

E pra quem é fã de literatura histórica, os livros “Pilares da Terra” e Mundo sem Fim” de Ken Follett, também foram inspirados em Winchester!

A cidade ainda tem algumas partes de sua antiga muralha medieval, e uma High Street (a ruazinha principal da cidade) super fofa, com muitas casas de diferentes estilos arquitetônicos Ingleses (Tudor, Vitoriana, Elisabetana, etc) super bem conservadas.

Quem quiser esperar até Dezembro pra visitar Winchester e aproveitar o mercado de Natal, vale a pena!

As barraquinhas ficam espalhadas pela High Street, mas o mercado principal fica mesmo no jardim ao redor da Catedral, que é super impressionante e um super cenário “natalino”.

O mercado de Winchester não é tão impressionante quanto os mercados Alemães ou Austríacos, por exemplo, mas entre outros que já vimos por aqui ou em outros países da Europa, foi aprovadíssimo! (Mais informações sobre o mercado esse ano, é só clicar aqui)

Com muitas decorações natalinas, barraquinhas de decoração de natal, comidas tipicas, vinho quente (que em Inglês se chama “Mulled Wine”), e pra completar o clima, um super ringue de patinação no gelo bem no meio!

Chegar em Winchester a partir de Londres é super fácil, com trens direto saindo da estação de Waterloo varias vezes por dia, e leva menos de uma hora. Quando você chega na cidade, o resto do passeio todo é a pé e super fácil!

Feliz Natal pra todos e muito obrigada por cada visita e comentário e por fazerem parte de nossas vidas!!

O Natal esse ano foi só pra nos dois mesmo, e aproveitamos pra curtir os últimos dias de “casal” antes de oficialmente sermos promovidos a “família”!

Mas nao poupamos esforços e fizemos uma ceia com tudo que temos direito! (e agora temos comida pra semana toda!!).

E tambem fizemos um trato de nao comprar presentes de bebe no Natal – sabemos que daqui pra frente em nossas vidas o foco vai ser pra sempre ela, então esse Natal seria nossa ultima chance de mimar o outro!

Então o combinado era que a meia noite cada um iria abrir um único presente, e seguiríamos a tradição Americana e Inglesa de só abrir presentes na manha de Natal, no dia 25.

Mas ai, já era…

Depois que os primeiros embrulhos foram abertos, nao tinha como voltar pra trás!

Ops!!

Mas já tinha passado da meia noite há muito tempo, então tecnicamente nao quebramos nenhuma regra! :-)

Feliz Natal e um prospero 2013!!!

Adriana & Aaron & Baby

Continuando a programacao incrivel de fim de ano em Londres, ontem fui com a Tati assistir o ballet “The Nutcracker” (O Quebranozes) no The London Coliseum, numa performance to English National Ballet.

O ballet eh uma adaptacao do livro de Alexandre Dumas (escritor Frances do seculo 19, que entre outras obras tambem escreveu “Os Tres Mosqueteiros” e “O Conde de Montecristo”), lancada em formato de ballet em St Petersburg na Russia em parceria com o compositor Tchaikovsky (e vale ressaltar como toda trilha sonora do ballet eh linda e reconhecivel! A musica no London Coliseum eh ao vivo, performance da Orquestra da Opera Real).

Hoje em dia, O Quebranozes eh um dos ballets mais representados em todo mundo, e um dos mais conhecidos, principalmente na epoca de Natal.

E Londres, nao poderia ser diferente – todos os anos, o English National Ballet traz pra cidade apresentacoes do Quebranozes, oque sempre vira uma dos eventos mais esperados do ano, com ingressos que esgotam com meses de antecedencia! Os meus, eu comprei em Setembro, pra conseguir garantir! (ano passado fui assistir a “A Bela Adormecida“, pois o Quebranozes ja estava esgotado).

Dessa vez a obra foi apresentado no The London Coliseum, que tambem faz parte da “English National Opera” e uma das casas mais espetaculares da cidade!

O predio, original de 1904, ja serviu como cantina para soldados de guerra durante os “London Raids” da Segunda Guerra mundial, e ate mesmo Cinema, mas em 2004, na comemoracao dos seus 100 anos, foi inteiramente reformado e desde entao se solidificou como uma das principais casas de show do pais.

Eh possivel assistir esptaculos de danca, teatro e musica ao longo do ano todo no Coliseum, e assim como Royal Opera House, eh super facil comprar ingressos on line, e os precos sao super variados – comecando na casa das 10 Libras!!

Basta seguir as instrucoes na tela, e voce pode escolher sua poltrona de acordo com a localizacao ou preco – o proprio site te mostra um mapinha, entao basta passar o mouse por cada secao e ver as medias de preco e oque ainda esta dispionivel:

Ai eh soh clicar em qual area voce quer comprar seu ticket, escolher sua poltrona (todas sao coloridas de acordo com a diponibilidade e preco – Ah! E fique atento as notinhas que avisam quando determinada poltrona tem visao limitada!)

Os ingressos podem ser pagos com cartao de credito internacional, e entregues direto na sua casa, antes de sua viagem, ou direto no seu hotel em Londres.

O teatro eh uma coisa de lindo, e todas as secoes e poltronas tem otima visualizacao!

E o London Coliseum fica bem ali na Trafalgar Square, a poucos passos do National Gallery e da estacao de Charing Cross – facilimo de chegar e com muitas opcoes de pubs e restaurantes em volta.

Varias capitais do centro e norte da Europa exalam charme natalino nessa epoca do ano, com suas decoracoes e mercadinhos de rua. Londres, apesar de ter muita coisa legal e um clima gostosinho de fim de ano, ainda nao se compara com as capitais vizinhas (eu sou fa assumida do natal Germanico e por isso visito mercados de natal todos os anos!).

Mas nos ultimos anos isso tem mudado um pouco, e cada vez mais Londres tem atraido turistas em busca do clima de Natal.

Por muito tempo, o Winter Wonderland no Hyde Park era o unico mercado da cidade, e tinha muito mais pinta de parque de diversoes do que mercadinho, mas desde 2011 as prefeituras de Colonia na Alemanha e Londres teem feito uma parceria muito legal, e agora parte do mercado Alemao de Colonia esta espalhado nas margens do Rio Tamisa, na regiao do Queen’s Walk no Southbank.

O Mercado de Natal do Southbank tem um layout meio estranho, pois esta espalhado em toda “orla”, entao eh um mercado comprido e espalhado, mas em compensacao tem aquela vista linda de Londres, numa area que ja eh naturalmente uma das mais animadas e visitadas da cidade!

Afinal, nao eh qualquer mercadinho do mundo que consegue competir com essa paisagem como “decoracao” de natal, certo?

Mas de modo geral, o Mercado eh exatamente oque veriamos num mercado Germanico – eh possivel beber “gluwine” (ou “Mulled wine” em Ingles, que eh tipo um quentao), comer os cookies de gingerbread e salsichao. E tudo isso cercado de barraquinhas fofas por todos os lados!

Alem das comidas tipicas, as barraquinhas tambem vendem lembrancinhas e souveniers, alem de muitas opcoes de decoracao de natal.

E olha que legal: pra quem gostou dos meus enfeites personalizados que mostrei na arvore de natal desse ano, no mercado de Southbank tem uma barraquinha enorme (bem no comecinho do mercado, pra quem vem do London Eye) com muitas opcoes de enfeites fofissimos, todos personalizaveis na hora!!

O Mercado de Natal do Southbank esta aberto entre os dias 16 de Novembro ate dia 24 de Dezembro de 2012, entre as 11 da manha e as 10 da noite (metro mais proximo: Waterloo ou Southwark).

Finalmente chegou a hora de um dos posts mais aguardados (por mim!) do ano!

Eu adoro, adoro, adoro montar a arvore de natal e decorar a casa toda, e se pudesse, cada ano começava a decoração o mais cedo possível!

Mas claro, esse é um processo que leva o ano todo – comprando e colecionando meus enfeites ao longo dos 12 meses em todas as viagens que faço!

Esse ano eu confesso que faltou um pouco de energia (física mesmo) pra enfrentar a maratona e empolgação da montagem da arvore, e acabamos montando tudo por etapas ao longo de alguns dias no fim de semana, e aproveitando a ajuda extra da mãe do Aaron que esta aqui em Londres pra passar o feriado de Ação de Graças com a gente!

Mas é claro que não poderia deixar passar em branco – principalmente porque esse ano vamos passar o natal em casa, então quero mesmo me empolgar no clima Natalino – e 2012 será o ultimo ano, forevah, que passaremos o Natal sozinhos, como uma familia de apenas 2 pessoas! :-)

Esse ano nos viajamos muito, mas nao tivemos tantos países “exóticos” como tive ano passado, mas vejam que máximo as novas adições pra coleção!

Começando pela mega viagem que fizemos pra Asia entre o período de natal e revellion 2011/2012:

Nossa primeira parada foi Hong Kong, onde comprei essa bolinha laqueada no alto da Victoria Peak. (e nessa foto tambem dá pra ver os elefantinhos da Índia, a bola da Turquia, o cedro do Líbano, e as estrelas da Malásia)

De la, fomos pra Macau! E mesmo com todo Glitz and Glam dos casinos eu queria mesmo era alguma coisa que representasse a parte histórica e Portuguesa da cidade, então achei essa mini fachada da Igreja de Sao Paulo. (e também dá pra ver um pedaço da máscara do Sri Lanka).

Enfim fomos pra Bali, na Indonésia.

Já o primeiro destino oficial de 2012, depois de Bali, foi Cingapura – representada pelo Merlion, o símbolo do pais!

E passamos o resto da viagem de volta na China - representada pelo buda feliz que achei no Palácio de Verão de Pequim.

E as lanterninhas comemorativas do Ano Novo Chinês que compramos em Xangai.

Ah, e o mais legal (e verdadeiramente natalino)de todos – uma bola de natal com a Muralha da China pintada a mao!

E tem também a mini Igreja Ortodoxa da Ucrânia. (com os enfeites de Mônaco, Noruega e Portugal e a malinha que compramos no mercado de Munique ano passado!)

A gaiola ornamentada da Tunisia.

E as mascaras de animais de Safari da Namibia! (uma zebra e uma girafa bem do lado do taxi amarelo de Nova Iorque! Isso que eu chamo de globalização!)

O chimarrão do Uruguai. (com a gaita de foles da Escócia e a Mascara da Tanzania)

Na Albânia tive muita dificuldade de achar alguma cosia original e interessante, mas já no finalzinho da viagem achei esse cubo, com as cores do pais.

E por fim o côco pintado a mão das Maldivas (um super achado, quando já estava perdendo as esperanças de ter um enfeite de lá!)!!

Mas enquanto estava montando a arvore, e refletindo o quanto tudo (potencialmente) vai mudar daqui pra frente, e fui relembrando cada enfeite e cada viagem, me dei conta que além de retratar minhas muitas viagens pelo mundo ao longo desses anos, nossa arvore de Natal também conta um pouco da historia da minha vida – e logicamente esse momento tão importante da gravidez não poderia passar em branco!

Então encomendei esse enfeite pra celebrar nosso primeiro natal esperando um bebê!

Que se juntou a outros enfeites pessoais e comemorativos, como por exemplo o primeiro natal que passamos morando juntos em 2007 (que foi também a primeira vez que montei uma arvore de natal com todos os enfeites que já estava colecionando a anos!).

E depois, o nosso primeiro Natal casados em 2008!

Então sem nem perceber, mais uma tradição e coleção se iniciou – e a medida que os anos forem passando e nossa familia crescendo, a arvore de natal vai ficar cada vez mais interessante, pessoal e histórica!

Ah! E eu tenho uma sugestão/idéia/proposta!

Tanta gente tem me contado que também começaram a colecionar enfeites em viagens, e eu achei isso TÃO legal, que adoraria ver a coleção dos leitores! Então que tal montarmos uma “galería”?!

Oque eu pensei foi que os leitores-colecionadores podem me mandar uma foto de sua arvore/coleção/enfeite preferido (com alguns detalhes sobre aquela(s) viagem(s) especifica) e ai eu posto as outras coleções e enfeites la na nossa pagina do Facebook!!

Mandem suas fotos pra adri_sn@hotmail.com, até o fim de semana antes do natal – assim dá tempo de todo mundo montar a arvore e tirar fotos! :-)

Se o pessoal se empolgar, pode ate rolar uma votação com sorteio de fim de ano, heim?!?!

Que tal??

(que quero muito ver os enfeites das coleções de vocês!!)

Nos ultimos dias, Londres tem se mergulhado no clima Natalino!!

Na verdade as decoracoes de Natal em vitrines de lojas e os menus de fim de ano ja comecaram a pipocar nos resturantes e pubs, mas a grande “inauguracao” oficial do Natal na cidade sao as luzes de Natal nas ruas centrais (comerciais) da cidade!

A triade consumista de Londres (Oxford Street, Regents Street e Carnaby Street) operam independentemente, criando seus proprios “temas” e fazendo suas proprias festas de “Inauguracao”, geralmente em datas separadas, com shows, celebridades locais e muita pompa (e caos no transito!).

Mas nem so de luzinhas vive o Natal Londrino!

Na verdade as estrelas da temporada sao as grandes lojas de departamento, que realmente se empolgam e nao economizam neve falsa e porpurina pra encantar seus clientes!

O mais imperdivel de todos, sem duvida alguma eh o “Christmas World” da Harrods!

Em perfeito estilo Harrods de ser, nao baste ter uma loja, ou uma atracao… eh preciso criar todo um mundo fantasioso de Natal! E claro, eles sempre conseguem!

Esse ano por exemplo, eles inauguraram seu “Christmas World” (o “Mundo do Natal”) em Agosto!

Eh praticamente um andar inteiro (e quem ja foi sabe o quanto a loja eh gigantesca!) dedicado exclusivamente a tudo Nataliano.

De arvores de Natal, a enfeites mil, cartoes, papel de embrulho, presentes e cacarecos mil.

De deixar qualquer Mercado de Natal no chinelo!

Foi dificil sair de la de mao abanando… mas eu ainda vou voltar antes do fim do ano!

Outra super loja que nao deixou a epoca passar despercebida eh a Selfridges, que tambem montaram uma area no sub-solo exclusiva a tudo decidaco ao Natal.

O “Christmas Shop” da Selfridges nao eh tao grandioso quanto seu departamento de sapatos, nem tao variado quando o departamento de beleza, mas eh um espaco perfeito pra quem procura artigos natalinos tipicamente Londrinos!

Entao se voce esta procurando um enfeite de Natal de recordacao de sua viagem a Londres, a loja de Natal da Selfridges eh perfeita!

A desvantagem dessas lojas? Infelizmente elas estarao disponiveis apenas nesse periodo fim de ano, e quem estiver com passagem marcada pra Janeiro vai perder a festa Natalina…

Mas eh ai que entra uma de minhas lojas preferidas em Londres! A ” The Christmas Shop“, em London Bridge!

Essa lojinha fica na Hays Galleria, praticamente em frente a estacao de metro de London Bridge, e passa despercebida o ano todo – mas ela vive, 365 dias por ano, em clima de natal!

Cada coisa bem lindinha, e apesar de vender enfeites de natal o ano todo, eles tambem variam de acordo com a temporada… entao na epoca do Valentine’s day eles se transformam numa loja para os namorados, na Pascoa o Coelinho toma conta. Dia das maes, dos pais, seja la oque for, e seja qual for a epoca do ano que voce vier a Londres, sempre vale a pena passar na The Christmas Shop!

E apesar de que nem todas as lojas de departamento de Londres sao tao espalhafatosas quanto a Harrods e Selfridges, quase todas nao estao deixando a temporada passar despercebida, principalmente a Fortnum and Mason, que alem de ser especializada em comidas e delicatessem do mundo todo, ja montaram seu mercado “artesanal” de comida Natalina - e prncipalmente as cestas (Hampers), um de seus carros-chefe, estao com varias edicoes especiais de natal (otima ideia pra quem for passar o natal num hotel em Londres e nao sabe oque fazer de “especial” num dia em que tudo fecha na cidade… Basta encomendar sua Hamper com antecedencia – na loja ou on line).

E a Liberty, uma das lojas de departamento mais antigas e tradicionais de Londres (e do mundo!) tambem ja montou sua decoracao de Natal e seu catalogo de produtos e estampas especiaias de Natal (eles sao famosos por suas estampas de florzinha exclusiva, que agora veem em cliam natalino!) – bom pra quem procura presentes diferentes e exclusivos de Londres!

Ah! E uma ultima boa noticia!

No dia 24 de Novembro de 2012 a prefeitura vai fechar o transito no centro de Londres (De Piccadilly ateeee o final da Oxford Street – o West End completo!).

Imagino que a cidade vai ficar uma loucura, mas eh uma otima oportunidade pra evitar as calcadas apertadinhas sem se preocupar com motos, taxis e onibus em Londres!

;

Apesar de termos achado um lar bem legalzinho pra jantar no dia 24 de Dezembro, antes mesmo de sair de Londres eu tinha feito reservas para um jantar de Natal no Morton’s Steak house de Hong Kong.

Nós dois sempre fazemos uma comemoração e natal dupla, já que pra mim Natal de comemora na véspera, dia 24, mas o Aaron prefere comemorar no próprio dia de Natal, dia 25. Então como era o natal “dele”, o “menu” escolhido foi carne!

A cadeia de restaurantes Morton’s é super bem conhecida nos EUA, e inclusive já tínhamos ido numa de suas filiais em Denver, no Colorado, então foi fácil decidir jantar lá mesmo.

E pra completar, o Morton’s fica dentro do hotel Sheraton de Hong Kong, no lado Kowloon da cidade, a pouquíssimos passos no nosso albergue – e o melhor de tudo: fica bem de frente para o waterfront, com vistas fenomenais da cidade!

A comida foi tão espetacularmente boa quanto imaginávamos que seria, e o serviço então nem se fala!

A carne de primeiríssima qualidade, as opções de vinho maravilhosas e os frutos do mar, fresquíssimos.

Como sabíamos que estaríamos em HK numa época de altíssima temporada, eu preferi fazer reserva pra garantir, mas acho que em restaurantes como esse, em qualquer época do ano seria meio arriscado chegar lá sem reservas – eu reservei nossa mesa diretamente no site deles, do hotel Sheraton, e na mesma hora o sistema mostra a disponibilidade de horários e confirma sua mesa!

Morton’s Steakhouse

Sheraton Hotel and Towers,

4th Level 20 Nathan Road, Kowloon,

KowLoon é o pequeno bairro, na pontinha da península Tsim sha Tsui, no lado oposto da ilha de Hong Kong.

Mas apesar de bem menor geograficamente, Kowloon tem quase o dobro da densidade populacional da ilha, atingindo quase 150.000 habitantes por quilometro quadrado em algumas áreas!

Kowloon é também uma ótima opção pra começar qualquer passeio pela área de Hong Kong, pois é de lá que se tem as melhores vistas da cidade!

Logo na pontinha da penisula esta a “Avenue of the Stars”, que é uma especial de calçada da fama da China – que por sinal tem a terceira maior industria cinematográfica do mundo, só ficando atras de Hollywood (EUA) e Bollywood (India)! – com estrelas com as assinaturas e impressão das palmas de seus principais atores e atrizes nacionais, incluindo alguns nomes internacionalmente conhecidos como o Bruce Lee, Chon Yun Fat e Jackie Chan!

O Bruce Lee tem tatus tão elevado, que sua estrela na calçada da fama é a mais disputada pra fotos, e ele ganhou até um estatua, fazendo pose de artes marciais, que os turistas – Chineses e não só! – ficam fazendo pose de “luta” na frente dele. Então entramos na onda também!

A “Avenida das Estrelas” é enorme, e sem duvidas é dali que tivemos as melhores vistas da cidade!

E é ali também que fica o terminal do Star Ferry, de onde regularmente saem as barcas que cruzam a baia de HK e levam os locais e turistas de um lado pro outro na cidade. A viagem de ferry dura apenas uns 10 minutos e a vista é incrivel e imperdivel!

E bem ali do lado do Star ferry fica também o ICC (International Commerce Centre) que é o prédio mais alto de HK e tem uma plataforma de observação no 100º andar, oferecendo ótimas vistas da cidade e da ilha de HK!

Mas que eu gostei mesmo foi do interior de KowLoon, pois achei que foi a parte de Hong Kong com mais “personalidade” – uma área mais autenticamente Chinesa, e menos internacional.

Então a maneira mais fácil de navegar pelo distrito é pela Nathan Road (que por sinal é onde fica a Chung King Mansion também), que começa lá na pontinha da península (quase na Avenue of the Stars) e sobre até lá em cima, cruzando vários outros bairros, e um afinidade de mercados.

E acho que foi justamente por isso que gostei tanto de KowLoon.

Depois de passear por Hong Kong, ver todas as lojas e grifes internacionais em lojas e fachadas suntuosas, a Nathan Road é um mundo a aparte.

Subimos a rua toda, sem pressa, nem destino especifico, tirando foto dos prédios antigos, os sinais de néon em Mandarin e entrando nas ruelas paralelas, descobrindo um mundo que nem imaginávamos que existia!

A medida que fomos subindo e nos perdendo pela Nathan Road, descobrimos uma infinidade de mercados divertidissimos, de colocar qualquer China Town do mundo no chinelo!

O mais divertido foi o “Ladies Market”, que em alguns quarteirões repletos de bancadinhas de feira, conseguiu exemplificar todos os estereótipos do Chineses e seus mercados no mundo!

O tal “mercado das Mulheres” é feira que vende de tudo, de comida pronto, a artigos de feira, roupas, sapatos objetos pra casa, souvenirs… E tudo “Made in China”! Mesmo!! :-)

Os preços, baixíssimos, e a qualidade idem – um prato cheio pra muambeiros e sacoleiros do mundo!

Mas para minha grande surpresa, a grandíssima maioria da pessoas comendo a fazendo compras por ali, eram realmente os locais, e além de nós dois, apenas um o outro gato pingado aqui e ali tirando fotos.

E subindo mais um pouco da Nathan Road, já chegando perto do bairro Mong Kok nós achamos o mercado mais inusitado e interessante do mundo: o “Goldfish Market”! Uma feira/mercado/bairro inteiro dedicado a aquários e peixinhos dourados!

Fascinante!

São centenas de lojinhas vendendo suprimentos pra aquarios, peixes e plantas aquáticas de todas as especies, e tuso mais inimaginavel para criar um mundo aquatico no conforto do seu lar!

E apesar de termos ido lá num dia da semana no meio da manha, o merco estava lotado! Nunca que eu ia imaginar que existe uma demanda tão grande por peixinhos dourados e aquários no mundo!

E na mesma seqüência da Nathan road, existem outros mercados também, como o Jade Market ou o mercado de flores.

E claro, como tudo na China, barganhar é a alma do negócio!

E foi também nessa área de Kowloon que achamos os restaurantes mais interessantes e originais. Saem de cena os Starbucks e McDonalds, e entram os restaurantes de comida chinesa, os noodles e Dim Sum.

Um desses achados por acaso foi o Chuk Yuen que achamos que tinha uma cara bem simpática, um menu com uma cara gostosa e preço honesto e entramos na cara e na coragem pra jantar no dia 24 de Dezembro, e comemorar nosso Natal!

Afinal, já que não tínhamos um peru assado, nem bacalhau com batatas, nada melhor que um Pato Laqueado de Pequim!

A comida estava deliciosa, e eu gostei principalmente da experiência ser tão diferente e única!

Pra começar que éramos os únicos ocidentais no restaurante, que por si só já causou uma certa comoção, mas assim que entramos nos deram um menu em Ingles e os dois únicos garçons que falavam inglês vieram nos ajudar.

Ficamos horas lá dentro, e quando saímos toda área de Tsim Sha Tsui estava fechada para pedestres, muita gente nas ruas, muitas luzes e barraquinhas complementando as coloridissimas luzes de néon!

As 23:59:50 começou uma contagem regressiva e exatamente a meia noite do dia 24 pro dia 25 de Dezembro de 2011, Hong Kong se iluminou em fogos de artificio, gritos e abraços e desejos de Feliz Natal!

E se isso não foi um feliz Natal, então eu não sei que seria!

Nem acredito que já fazemos essa festa de Natal ha 6 anos!

A primeira vez que resolvi dar uma festa de natal, a ideia foi simples: eu morava num apartamento com outros 3 estrangeiros (Dois Espanhois e um Australiano) que também iam passar o natal longe da familia, e que tinham mais uma inifinidade de amigos na mesma situação. Então resolvemos fazer uma festa de Natal para nossa familia “away from home” e convidamos todos os nossos amigos para comemorar um natal antecipado antes que cada um fosse pro seu canto.

A festa foi um sucesso, e nos anos seguintes eram nossos proprios amigos que já começavam a mandar e-mails em Outubro perguntando da festa!

Esse ano eu confesso que estava desanimada… não tive tempo de organizar nada, estava cansada, viajando demais e queria mesmo era ter um fim de semana sossegado… Mas ai cheguei a comentar isso com algumas amigas e a decisão foi tomada por mim: tínhamos que manter a “tradição”, mesmo que esse ano a festa fosse mais contida e comportada!

E assim foi. Mandamos os convites com apenas 2 semanas antes da festa (lembrem-se que na Inglaterra todo mundo é super organizado socialmente, e as pessoas já tem compromissos em Dezembro desde Setembro! Em anos anteriores mandavamos os convites em Outubro ou comeco de Novembro!), e então eu já sabia que muita gente não poderia ir.

Outra grande mudança foi que alguns de nossos amigos já estão começando a ter filhos, oque mais uma vez mudou totalmente a dinâmica da coisa. Então decidimos fazer um jantar, em vez de planejar a super-festa-de-arromba de outrora, e começando bem mais cedo, pra ser o mais kids-friendly possivel e não excluir ninguem.

E ainda bem que fizemos! Essas festas são sempre tão divertidas, e as nossas vidas estão TÃO diferentes doque eram ha 6 anos atras… é sempre bom ter tempo pra colocar o papo em dia, e rever amigos que muitas vezes só vemos uma vez por ano!

Como sempre, eu assei um peru e fiz as sobremesas, e cada um dos convidados trouxe outros pratos e bebidas.

Eu gosto de ver como todo mundo fica confortavel lá em casa e como realmente somos uma grande familia longe de casa. Fiquei pensando que de todo mundo que foi esse ano, apenas 2 eram Inglesas (casadas com estrangeiros). Nós até temos muitos amigos Ingleses e Londrnos de verdade, mas principalmente nessa epoca do ano, são os amigos que estao longe de casa que acabam se aproximando mais, e é bom ter isso por aqui.

A festa já não vara a madrugada, já não rolam convidados penetras fazendo confusão, nem pegação no quarto de hospedes e muito menos NTO’s (Nesquik, Tequila and Onions, uma piada interna…), mas mais divertido ainda é passar a noite toda dando gargalhadas lembrando dos momentos maravilhosos que já passamos todos juntos!

A arvore e meus enfeites sao sempre uma atracao a parte, e alguns amigos ja chegam correndo pra tentar identificar quais enfeites novos do ano, antes mesmo de cumprimentar todo mundo! Como muitos dos amigos do Aaron sao Sul Africanos, e esse ano eu fui pra Africa do Sul pela primeira vez, eles deram total aprovacao ao enfeite escolhido!

E adorei saber que alguns amigos tambem comecaram uma colecao de enfeites de viagens, inspirados na nossa arvore! Mas oque eu gostei mesmo foi a sugestao que um amigo deu ao reparar que a arvore estava ficando cheia demais: ja que nao cabe uma arvore maior no nosso apartamento, ele sugeriu que ano que vem eu deveria montar DUAS arvores, uma com os paises do hemisferio norte, e outra com os paises do hemisferio sul! Adorei! (mas sinceramente nao cabe la em casa nao…).

Já estou animada pra festa do ano que vem!

Depois de passar algumas horas de nossa tarde na Hofbrauhaus, fizemos uma ultima parada em Munique: O mercado de natal!

Apesar de ter absolutamente adorado o mercado de natal de Salzburgo, ninguem nesse mundo sabe fazer feiras e mercados de natal como os Alemaes!

E na Bavaria entao, o clima de festas parece ser sempre permanente!

Nao sei explicar o porque, mas acho que apesar da “feira” em si não ser tão natalina e “focada” como os mercados Austríacos (em relação a enfeites e tal), os Alemães sabem criar o cenário perfeito, e da pra ver o quanto eles levam isso a serio, e nada é considerado decorado ou iluminado demais!

Talvez seja por serem mais populares (tanto com locais quanto com turistas) oque cria uma sensação maior de “calor humano”. Talvez sejam os corredores mais apertados. Mas acho que é mesmo a decoração.

Na Alemanha nao basta apenas levantar uma barraca e colocar meia dúzia de enfeites. Eles sao temáticos, sao exagerados, usam presépios, “vilas” do Polo Norte, trenzinhos e boneco que se mexem… as barraquinhas de Gluhwein entao, deixariam muito set de filme holywoodiano no chinelo!

E em Munique em particular, o cenário ajuda, né?

O mercado de natal fica espalhado por todo centro da cidade, mas tem seu foco principal nos arredores da praca Marienplatz, no mesmo local onde o mercado começou no seculo 14!

E as comidas?

Pra começar que eu acho que estou desenvolvendo um serio vicio em Gluhwein… ou talvez seja um vicio em guardar as canequinhas coloridas e diferentes de todos os marcados que ja fomos ao londo dos anos!

Apesar de nao comer muitas das “iguarias” da culinária Alemã, adoro os biscoitos de gingerbread, as frutas cobertas em chocolate ou caramelo!

Nao foi uma parada planejada, mas adorei conhecer o mercado de Munique, que entrou facinho no meu top 5 mercados na Europa! (ainda bem que ainda faltam muitos pra conhecer!)

E claro, oque seria um mercado de natal sem uns enfeites neh?

Entao comprei um bem bonitinho de Munique, que eh uma mala de viagem…. mas ai o Aaron avistou numa das barraquinhas o enfeite mais absurdamente maravilhoso da minha colecao (que pena que a materia da revista ja esta publicada!)!

Um mini Castelo de Neuschwanstein, que nao fomos dessa vez, mas visitamos em nossa viagem a Munique em 2006!

Ainda bem que ano que vem tem mais!