Esse fim de semana o Aaron estava numa missão para comprar umas roupas novas de trabalho, e como o tempo estava (relativamente) bom, resolvemos pegar um trem e encarar a viagem até o shopping outlet Bicester Village.

O Bicester Village, fica na cidadezinha de Bicester North, perto de Oxford e a cerca de 1 hora de Londres, e é o maior shopping outlet do Reino Unido e uma dos maiores da Europa. Apesar de nao ser exatamente enorme, principalmente em comparação com outros outlets nos EUA, o Bicester Village tem mais de 130 lojas e quase todas sao de “high end designer”, oferecendo descontos que variam entre 30% e 90%.

A lista de marcas disponivies é de encher os olhos, e realmente vale a viagem!

Chegar lá a partir de Londres não é das tarefas mais faceis, mas tambem não chega a ser dificil; mas se voce resolver ir até Bicester, separe um dia inteiro pro passeio!

Os trens saem da estação Marylebone em Londres e levam entre 50 minutos e 1:30 hr até chegar em Bicester, e da micro estação de trem um mini onibus leva os turistas até o shopping. Mas ao comprar sua passagem de trem em Marylebone, lembre-se de pedir uma passagem até Bicester Village em vez de comprar a passagem pra Bicester North, e assim o preço do onibus já esta incluido e sai mais barato.

O micro-onibus passa a cada 15 minutos e demora menos de 10 minutos!

Uma outra dica é evitar ir ao Bicester em dias de chuva, já que o shopping é todo ao ar livre, imitanto a arquitetura de cidades mercado antigas da Inglaterra.

As marcas são realmente impressionantes e abundantes, e tem pra todos os gostos!

Como todo outlet é bom ter uma ideia bem especifica doque vc quer comprar, ou se não a experiencia vai ser aquela confusão, mas ao memso tempo lembre-se que é um outlet, onde geralmente as lojas estão cheias de “restos” e mesmo tendo uma ideia certa doque voce gostaria de comprar, as chances de voce nao encontrar nada sao bem grandes!

Além disso, o Bicester é um “designer outlet” e praticamente nao tem lojas “normais”; entao lembre-se que mesmo estando com uma media de 40%/60% muitas pecas ainda são bem caras, e a nao ser que voce realmente faca muita questao de determinada marca, o shopping pode não ser tão bom negocio assim…

Eu adorei ter finalmente conhecido esse shopping, mas sai de la com as maos vazias, enquanto que o Aaron conseguir comprar 2 coisas da sua “lista” de 5 – então pra quem vem a Londres pra fazer compras, deixe a visita ao Bicester como apenas um adicional da sua visita, pra evitar desapontamentos…

Mas pra quem vai de mente aberta, as barganhas sao muitas, e alguns descontos são realmente tentadores!

Eu tirei algumas fotos das cosias que vi, e a grande maioria realmente tem descontos substanciais, oque não quer dizer que tudo vai ser sempre super barato – mas pra quem sonha em ter um casaco de peles da Dior, por exemplo, em vez de pagar 6.000 libras na loja normal, voce pode pagar apenas 1.400 na loja outlet!

E volta e meia aparecem uns descontos realmente de cair o queixo, como o terninho da Ralph Lauren, que o preco original era 500 Libras e o preço outlet era 199 Libras – que baixou para 159, depois 89, depois 49 e finalmente a etiqueta final marcava 39,97 Libras (um desconto de 93%!!!), mas como era de se esperar de uma loja outlet só tinham sobrado os tamanhos XXXLarge pra cima ou as pecas com defeitos gritantes…

Mas mesmo assim deixei pra tras uma bolsa YSL por 1/3 do preço que vai me matar de arrependimento para todo o sempre…

Bicester Village

50 Pingle Drive
Bicester,
OX26 6WD

Durante os seculos de opressao que a Bulgaria sobreviveu, as suas montanhas viraram seu “best kept secret”. Os inimigos estavam mais interesados nas rotas comerciais entre o occidente e oriente e sua costa do mar Negro, e deixaram de lado suas montanhas, que passam mais da metade do ano soterradas em neve e tem uma geografia complexa.

E foi justamente por causa de sua geografia, clima e desinteresse em geral de seus inimigos que a Bulgaria que vemos hoje em dia existe: foram em suas montanhas que os monges, os estudiosos e religiosos se esconderam e se exilaram, criando mosteiros, conventos e cidades inteiras que tinham como unico objetivo manter a lingua, a religiao e a cultura Bulgara viva.

Estima-se que a Bulgaria tem mais de 300 mosteiros escondidos nas montanhas, muitos deles tao abandonados ao longo dos tempos que ainda nao foram “redescobertos”, e outros tantos sendo revitalizados virando hoteis, pousadas e etc.

E oque a grande maioria dos nao-Bulgaros nao sabe eh que gracas a existencia desses monasterios o Leste Europeu (inlcuindo a Russia) se desenvolveu em diferentes nacoes e foi assim que o cristianismo de espalhou pela continente.

Isso aconteceu gracas ao monge Cyril (dai o Nome do alfabeto Cirilico) a quem se encomendou a traducao da biblia, depois que o Principe Bizantino Boris I resolveu converter a Bulgaria ao Cristianismo. Entao a principal funcao dos monasterios e dos monges nos seculos IX, X e XI era a traducao e copia de biblias que depois eram levadas em cruzadas pelo leste Europeu, como ferramenta de catequisacao – espalhando nao soh a religiao Ortodoxa Crista, mas tambem a lingua Eslava (que hoje em dia, depois da entrada da Bulgaria na Uniao Europeia, virou o 3ª alfabeto oficial da UE, ao lado do alfabeto Latino e Grego).

Entre eles esta o Monasterio Rila, no alto da montanha de mesmo nome que separa a capital Sofia da fronteira com a Grecia.

Rila foi fundada no seculo 10d.c. pelo heremita ortodoxo Ivan Rilski, e ate hoje eh o monasterio Ortodoxo que mais atrai peregrinos na regiao (visitas durante fins de semana dos meses de verao nao sao recomendadas a nao-peregrinos, segundo nossa guia!).

O monasterio que vemos hoje em dia nao eh o mesmo monasterio construido no seculo IX, que foi destruido por um incendio e que sobrou apenas a torre principal (que na epoca era a unica estrutura de pedra), e eh conhecido por sua igreja central intrinsecamente decorada e rebuscada!

Assim como o interior de todas as igrejas ortodoxas, que tem cada centimetro pintado e decorado, a igreja central de Rila tambem tem seu exterior inteiramente pintado e colorido, oque a torna incrivelmente magnetica!

Nao importa de onde voce esteja olhando, imposivel ignorar os paines coloridísimos, representando de forma simples e explicita as cenas da biblia.

O monasterio propriamente dito fica ao redor da Igreja, no patio central, e a pesar de que hoje em dia apenas 6 monges moram em Rila (no seu auge, eles chegavam a 300, mais um convento a alguns quilometros de distancia), algumas celas estao abertas a visitacao, e se pode conhecer uma pouco mais da vida de isolamento e dedicacao que eles levam.

Mas hoje em dia dia, apesar de ainda ter uma importancia religiosa enorme e receber centenas de millares de peregrinos todos os anos, Rila vive praticamente de turismo, e foi declarada patrimonio da humanidade na decada de 80 – e hoje em dia eh possivel se hospedar por 1 ou 2 noites nas celas dos monges em Rila (num esquema bem basicao) para quem quiser uma experiencia mais “espiritual”.

Rila eh um passeio facil de ida e volta desde Sofia, e a distancia de 70 milhas se faz em pouco mais de 2 horas (subindo as montanhas e com muitas curvas), com uma paisagem deslumbrante, principalmente nessa epoca de outono, onde pegamos um ceu incrivelmente azul enquanto a floresta do parque florestal Rila estava toda colorida de vermelho e amarelo.

A menira mais facil de chegar ate o monasterio eh com passeios de agencias locais. Existem outras opcoes como alugar um carro ou transporte publico, mas todas as opcoes acabavam saindo mais cara e mais complicado do que deveria ser.

Entao uns dias antes da viajem eu procurei no Google agencias de Sofia que fisessem esse roteiro aos domingos, contactei algumas delas e acabei fechando com a Boiana MG, que foi uma decisao totalmente no escuro, ja que nao tinha recomendacao de ninguem e nem mesmo sites como o Tripadvisor tem muitas informacoes sobre a Bulgaria.

O passeio foi super legal e super bem organizado, com grupos pequenos e guias em diferentes linguas, entao eu e o Aaron acabamos com nossa guia particular, que teve toda paciencia do mundo para explicar cada cantinho, cada significado e esperar pacientemente enquanto tiravamos nossas 3452 fotos! E no final ela ainda nos levou a barraquinha que vendia dounuts Bulgaros feitos na hora! (recomendo!!)

Antes de desembarcar no modernissimo aeroporto de Sofia, pouco sabia oque esperar. Claro que devorei o livro de viagens e fiz varias pesquisas na Internet, mas ainda assim, existe pouco informacao por ai sobre o pais.

Ja oque eu imaginava encontrar, formava uma lista enorme!

Principalmente os estereotipos espalhados pelo resto da Europa… Eu cresci numa cidade em Portugal onde quando os ciganos Bulgaros passavam perto, todo mundo se escondia, as portas eram (finalmente) trancadas, e as criancas nao podiam mais brincar nas ruas. Os metros de Madrid e Barcelona sao abarrotados de meninas Bulgaras de cabelao ate a bunda e saia ate o chao carregando bebes recen nascidos e pedindo dinheiro aos passageiros; e as ruas de Paris sao cheias de senhoras de meia idade oferecendo flores em troca de leitura de palma da mao enquanto aplicam golpes a turistas.

Foi difícil conseguir convencer o Aaron a querer conhecer Sofia, que ele poderia levar sua camera fotografica sem problemas e que poderiamos usar nossas aliancas de casamento nas ruas sem medo…!

Mas tem tambem o lado encantador da historia Bulgara, que tem entre seus ancestrais um dos primeiros povos “desenvolvidos” da Europa, os Tracianos, que foram uma grande influencia ao desenvolvimento doque conhecemos hoje pela Historia e Mitologia Grega (algunas teorias defendem que alguns dos principias deuses Gregos foram na verdade “desenvolvidos” pela crenca Traciana), criaram e desenvolveram a lingua Eslava que aos poucos tomou conta de todo leste Europeu (foram os monges Bulgaros que criaram o alfabeto Cirilico, usado ate hoje por Gregos, Russos, e Eslavos em geral, influenciando ate mesmo o Alemao moderno) e depois pasaram seculos sub dominacao Otomana Turca, depois finalmente libertados pelos Russos, formaram aliancas com os Alemaes e Austro-Hungaros e finalmente passaram os ultimos 40 anos trancados atrás da cortina de ferro Sovietica.

Entao com isso tudo na cabeca chegamos ao centro de Sofia e foi aquela surpresa!

Por uma lado eu imaginava uma cidade pobre, mal cuidada e com poucas coisas a oferecer ao turista (acho que meu sub-conciente imaginava Sofia sendo bem parecida a Tallin, na Estonia, meio misturada com Atenas, na Grecia), mas chegamos numa cidade cheia de parques e jardins floridos (as Rosas cor de rosa da Bulgaria equivalem a mais de 50% da producao mundial de oleos e essencia de flores de mundo, fornecendo materia prima para mais de 50% da industria mundial de perfumes e fragrancias!), avenidas largas e arejadas, e predios de arquitetura sensacional!

Eh verdade que nao tem tanta coisa a se fazer na cidade, e a nao ser que voce realmente queria passar horas visitando museus e galerias de arte pela cidade, um fim de semana esta de bom tamanho!

Uma das principias caracteristicas da arquitetura da cidade sao suas Igrejas Crista Ortodoxa, e surpreendentemente a Bulgaria eh considerada um dos paises mais religiosos e devotos do mundo, e nao entramos em nenhuma igreja que nao estivesse lotada de fieis, pessoas de todas as idades de joelhos e ascendendo velas! Quase todas as igrejas dao livre acesso a turistas e inclusive permitem fotografia em seu interior (coisa rara, principalmente em Igrejas Ortodoxas que sao super bonitas e rebuscadas por dentro), mas acabavamos nem fazendo fotos, por respeito aos fieis (que eh um clima ebm diferente das igrejas da Inglaterra por ejemplo, que temu m clima muito mais comercial e turistico).

Outra coisa que me chamou a atencao foi o orgullo que os Bulgaros tem de suas Igrejas Ortodoxas de arquitetura Russa! Enquanto que a mayoría dos paises do Leste Europeu tenta renegar seu passado socialista e alianzas com a ex-URSS, a Bulgaria tem uma historia e conexao com a Russia que vai muito alem de Lenine e cia, e eles sao eternamente agradecidos ao Russos por sua libertacao dos Ottomanos e da opressao religiosa que por seculos tentos impar o Islamismo como religiao oficial do pais.

Entao nosso passeio comecou pela Igreja Sveta Nedelya, que eh uma das principias e mais antigas da cidade, construida em estilo Bizantino e que abriga os ossos do Rei Servio Sveti Kral Stefan Milotin, que dizem ter poderes milagrosos e atrai pelegrinos vindo de toda regiao Balcanica para Sofia ate hoje.

O nosso hotel era bem pertinho do predio da Presidencia da Bulgaria, e a cada hora ha uma ceremonia de troca de guarda. Logicamente nao eh a mesma pompa e grandeza da troca da guarda Britanica, mas nao deixa de ser interessante a formalidade da cerimonia! E dentro do predio da presidencia esta a igreja Sveti Giorgi

E eh impressionante a quantidade das avenidas largas e organizadas da cidade, os jardins, os mercados de antiguidades…

E duas das outras atracoes sao tambem…. Igrejas!

Porem nao apenas Igrejas Ortodoxas “normais” e sim Ortodoxas Russas, que sao ainda mais bonitas e mais imponentes…

A menorzinha eh a Igreja Russa, que a pesar do exterior super decorado, eh bem pequenininha por fora e por dentro. Aliais, por dentro a Igreja eh praticamente apena o altar e nada mais…

Mas aos fundos de seu jardim esta a avenida que se abre na Catedral Aleksander Nevisk, que nao soh eh o simbolo de Sofia, mas de toda Bulgaria, e simboliza justamente a gratidao do povo Bulgaro aos Russos, e esse catedral foi construida em homenagem ao santo Russo de mesmo nome, em comemoracao ao fim da dominacao Otomana.

A Igreja, assim como a maioria das Igrejas em estilo RUsso sao impresionantes, de todos os angulos. Sempre muito coloridas, com deus domos multiplos em formato de cebola.

Uma coisa que achei bem interessante nessa Igreja em particular sao as cruzes Ortodoxa Bulgara que tem na verdade dois deportes, em vez do formato de cruz tradicional que estamos acostumados a ver.

Bem ao lado da Catedral esta a Sveta Sofia, que eh a Igreja Ortodoxa mais antiga da capital, e que eventualmente deu o nome a cidade!

A pesar de termos dado muita sorte com o clima no fim de semana que fomos a Sofia, por ser inverno, o sol baixou super rapido e acabamos nao tendo muito tempo para ficar perambulando demais pela cidade e nem conseguimos sair do circuito mais turistao…

Mas ainda deu tempo de ir conhecer o outro lado da cidade, onde fica o mercado municipal, cheio de lojinhas e barraquinhas com comidas tipicas e muitas lojinhas vendendo produtos feitos com oleos de rosa.

E na mesma pracinha do mercado municipal (que fica numa parte nao tao turistica, e portanto nao tao bonitinha da cidade), esta o Oriental Baths, que é um antigo Spa natural construido onde nasce uma fonte de agua minieral no meio da cidade. Cos os Romanos e os Otomanos eram chegados num Spa, o Oriental Spa existiu como banho publico por seculos na cidade, mas agora esta fechado e passando por uma super revitalização e vai virar um spa mais condizente com os tempos modernos…

E foi impressionante como assim que o sol baixou a cidade de repente esvaziou! E sofia esta longe de ser uma cidade super cosmopolita, e mesmo estando hospedados na parte mais central e turistica da cidade tivemos certa dificuldade de achar um lugar para comer por exemplo… Entao acabamos nos refugiando no hotel o resro da noite mesmo…