A primeira vez que senti vontade de conhecer Dubai foi quando assisti um documentario no Discovery Channel sobre a construcao da Palm Jumeirah; quando o documentario foi feito (sobre engenharia e arquitetura – sou nerd mesmo, e dai?!) a ilha, que ateh entao era a primeira no mundo, ainda nao tinha sido concluida, e as ambicoes alucinogenas do Sheik Rashid (e a necessidade de “criar” mais praias, para poder atrair mais turistas, jah que quase todas as praias na regiao sao propriedade privada) estavam apenas comecando a sair do papel, mas fiquei encantada com toda aquela estrutura!

Alem disso, o documentario falava nao soh sobre a engenharia de ponta usada, mas todos os impactos e beneficios para a flora e fauna marinha da regiao, alem de dar uma pequena introducao do que, um dia, existiria naquela ilha de areia.

Entao, quando comecamos a planejar a viagem pra Dubai, uma das primeiras coisas que eu queria fazer era ir ateh a Palm e ver de perto como a estrutura tinha ficado, e qual seria a sensacao de estar numa ilha artificial man-made construida de areia prensada!

A ilha, como o proprio nome diz, eh em formato de uma palmeira. O “tronco” estao os predios de apartamento “populares”, hoteis de rede e 2 shoppings ainda em contrucao. Uma linha de trenzinho monorail percorre o centro da ilha (tronco) em 10 minutos durante o dia todo – mas por enquanto apenas 2 estacoes jah estao prontas – as outras duas serao abertas em 2010 e 2011.

Jah as “folhas/galhos” da Palmeira sao dedicados a casaroes de luxo, em ruas/condominios privados onde cada casinha tem sua propria praia particular. A maioria dessas casas foram compradas por celebridades mundo afora (todas as unidades jah foram vendidas, mas vc pode alugar por temporada ou ficar na fila de espera!) e tem um servico completo de “servicos” e “servicais”. Nao pense que quem compra uma casinh a epassa as ferias na Palm Jumeirah sai pra fazer compras, prepara seu propio churrasquinho nem pega sua propria cerveja na geladeira – faxineiras, camareiras, mordomos, motoristas e afins cuidam de todos os detalhes mais mundanos de sua estadia.

No topo da Palmeira esta o hotel Atlantis, irmao gemeo da propriedade de mesmo nome nas Bahamas, que alem das centenas de quartos e suites ultra luxuosos – todos com vista pro mar, e o mais barato custanto apenas 500 dolares por noite! – tem tambem dezenas de restaurantes e bares, uma praia particular, um parque aquatico e um aquario com mais de 65.000 animais marinhos!

As atracoes Aquaventure (parque aquatico), Dolphin Bay (para nada com golfinhos, tal e qual nas Bahamas) e o aquario The Lost Chambers estao abertos ao publico nao-hospedes, com precos variando entre os 30 dolares a algumas centenas de dolares.

Vista da Aquaventure

Nos entramos na Lost Chambers (aquario – nao estavamos a fim de parque aquatico) e foi bem legal ver a estrutura do hotel por dentro e todas as inumeras possibilidades de entretenimento por lah, alem de ter algumas especies bem estranhas!!

Pra chegar no Plam Jumeirah e/ou no Atlantis a melhor opcao eh um taxi ou pelo menos um taxi ateh a entrada da ilha e o monorail no resto.

As praias sao paradisiacas (afinal, sao todos artificiais!), mas sao 100% privadas!

Para completar a empreitada, o governo de Dubai esta tambem construindo a Palm Deira (localizada no litoral do centro da cidade) e a ilha-mundo (arquipelago onde cada ilha eh uma “pais” formando o mapa mundi!), que sera exclusivamente privativa e soh sera visivel ao “publico” (a.k.a. pobres mortais que nao podem comprar uma ilha particular) do alto (nos vimos em que peh andam as contrucoes pela janela do aviao!).

Mas depois que a crise estorou, parece que as contrucoes estao paradas… mas dizem as mas linguas por aqui que o David e Victoria Beckham jah compraram a ilha da Gran Bretanha!

Esquiar em neve artificial no meio do deserto do Golfo nao estava nos nossos planos nessa viagem pra Dubai, mas como no nosso primeiro dia de viagem os planos iniciais foram por agua abaixo, acabamos indo parar num shopping, o Mall of the Emirates que esta entre os maiores do mundo.

A cultura de “shopping” de Dubai eh um capitulo a parte e os shoppings estavam sempre lotados, a qualquer hora do dia ou da noite (que aliais, todos ficam aberto ateh tarde! O mall of the Emirates fica aberto ateh meia noite nos fins de semana – sexta e sabado).

A principio nos dececpcionamos um pouco com os precos (falarei sobre as compras em Dubai num outro post) entao a possibilidade de compras ficaram para segundo plano, e depois de almocar o cansaco do voo noturno comecou a bater…

E nao dava pra negar que aquela pista de esqui de proporcoes megalomaniacas no meio de um shopping nao dava pra ser ignorada! De principo a ideia nao estava sendo cogitada, mas nao dava pra negar que as pessoas pareciam estar se diverivertindo muito lah dentro! E como nao somos de shopping nem de ficar batendo perna sem nada pra fazer, resolvemos chutar o balde e encarar a geladeira!

No Ski Dubai existem varios diferentes tipos de passes dando acesso a diferentes atracoes, atendendo desde os turistas curiosos (como nos!) ateh os esquiadores mais experientes, com direito a aulas e tudo oque pode se esperar de uma estacao de esqui nos Alpes!

A entrada/passe basico dah direito a entrada no Snow Park, que eh o “parque de diversoes” congelado, e que praticamente te permite apenas entrar na area. Essa eh a parte onde estao os curiosos e as familias (com criancas pequenas que nao esquiam) e tem algumas atracoes, tipo toboga no gelo, tubbing, uns tuneis com escultura no gelo, guerra de bola de neve e afins. E eh logicamente o passe mais barato.

Os outros passes sao mais elaborados (e portanto mais caros)  dando direito a usar as pistas de esqui (e 5 niveis diferentes), snowboarding, e versoes mais “radicais” de toboga, chair lift, etc. Existe tambem a possibilidade de comprar passes que duram o dia todo, passes mensal, de temporada, etc.

Ah! Todos os precos incluem o material completo: roupa termica de ski, botas protetoras e capacete para criancas menores de 12 anos. Gorro e luvas sao cobrados a parte. E caso vc compre o passe de esqui, o preco do ticket tambem inclui o equipamento completo: esquis, prancha de snowboard, etc, etc! (inclusive um equipamento/roupa especial para as pessoas que estiverem vestidas com os trajes tipicos dos Emirados).

O lugar eh simplesmente gigante, e estando no Snow park, mal dah pra ver o fundo da pista de esqui – que do lado de fora do shopping dah pra ver o quanto a area eh grande!!

A temperatura eh constante a -4 graus, e o frio eh beeeem real!!

Apesar do Aaron ser um otimo esquiador, nos resolvemos comprar apenas o ticket mais simples, apenas para o Snow Park,que custou 100 Dirhams (cerca de 30 dolares) pois eu nunca subi num par de esquis na vida, e nao seria em Dubai que iria aprender!

Nunca pensei que falaria isso, mas a verdade eh que nos divertimos horrores, e apesar do dilema se deveriamos ir ou nao, adorei a experiencia e achei que valeu a pena!

Eu, entrando pelo cano!

E como todas as outras coisas em Dubai, eles sao mesmo exagerados e levam tudo muito a serio, entao voce jura que esta mesmo nos Alpes! O frio, a neve, a ambientacao… e ate os restaurantes e cafes nos arredores da pista (que tem uma vista panoramica de dentro do Shopping) sao “tematicos” dos Alpes, com decoracao tipo chalet, paredes forradas em madeira e ateh lareira artificial (onde o fogo esta na tela de uma flat screen HD)!

E assim jah entramos no clima Dubai de ser!

Chegamos em Dubai meio que num frenzi… quado aqui é demais, é exagerdo. Uma mistura de Itu, com Las Vegas, com Orlando e com um parque de diversões futuristico.

O primeiro choque foram as distancias e proporcoes… TUDO em Dubai é desumanamente desproporcional, e tudo muito, muito longe. Porem como a cidade é toda uma grande planice, dá pra ver quase tudo, de qualquer lugar… e as vezes voce acha que esta logo ali do lado, mas na verdade esta a meia hora de distancia!

Mas nao queriamos perder nem um segundo da viagem, e sofrendo que o Arnaldo uma vez descreveu como “jet lag invertido”, tomamos banho na academia do hotel (ainda era cedo demais e nosso quarto nao estava pronto) e queriamos logo sair pra conhecer a cidade!

Entramos numa taxi e fomos direto pra Deira, a parte antiga da cidade. Pedimos pro taxista Paquistanes no levar ao “Old Souk” e ele nos levou ao “Gold Souk”, mas oque queriamos mesmo passar umas horinhas no centro antigo de Dubai e ver os mercado arabes.

Porem pisamos na bola… esquecemos momentariamente que sexta feira é o dia sagrado dos muçulmanos (primeiro dia do fim de semana) e quando fomos desovados em pleno mercado de ouro nos demos conta que estava TUDO fechado… As oraçoes de sexta feira ainda durariam mais umas 3 horas e ficamos ilhados lá no meio.

Imediatamente viramos a tração principal. Unicos turistas na parte velha e antiga da cidade, todas as lojas, barraquinhas e comercio fechado, e nas ruas centenas e centenas de Indianos, Paquistaneses e Bangladeshis (e nao muçulmanos em geral) sentados nos baquinhos do mercado.

Foi praticamente uma cena em camera lenta. Eu repeti em voz baixa (ainda tentando entender oque estava acontecendo) “continua andando, mercados sao assim mesmo” e a medida que iamos entrando nas ruas estreitas do Souk dezenas de marmanjos se lebantavam e comçaram a nos seguir oferecendo produtos falsificados, descontos, e afins “Sir, sir! Gold watch, good price!” “Miss, miss: Louis Vuitton, Chanel, Prada, many bags, many bags! Good price! For you Good price!”.

Foi uma situaçao bem estranha, e apesar de sabermos que nada aconteceria, e que a situação era inofensiva, fomos totalmente pegos de surpresa, e o fato de sermos os unicos turistas em toda a area, chamou atencao demais, e depois de uns minutos a “atenção” começou a passar dos limites. Nao achamos que seriamos assaltados, nem nada do tipo, mas nao foi nada legal ver aquela bando de marmanjo tentando te puxar pelos braços e brigar entre si pela nossa atenção!

Continuamos andando e negando as ofertas, se entreolhando e tentando planejar como sairiamos daquela situação. Os ambulantes entao estavam começando a disputar nossa antençnao entre si, e cada vez chegavam mais perto, alguns até tentando segurar o Aaron pelo braço. Entao de re-lance vi uma plaquinha em Arabe com uma foto de um hamburger e pensei “Vamos almoçar e nos esconder num restaurante!”!

Entramos correndo no predio, seguindo a seta com a foto de um hamburger e um kebab indicando que o restaurante era no segundo piso. No reflexo subimos correndo e descobrimos que aquele predio, meio caindo aos pedaços, era um hotel bem muquifento e graças a deus o garçon (tambem Indiano ou Paquistanes ou Bangladeshi) entendi um pouco de Ingles, e o menu era rechado de fotos!

Comemos silenciosamente (oque acabou sendo um dos melhores hamburgers de frango que já comi na vida!) plenamente concientes que eramos a atraçao principal do restaurante e quando entao descobrimos que as orações nao terminariam e portanto o mercado nao re-abriria por mais 3 horas, resolvemos voltar pelo memso caminho que chegamos e voamos no primeiro taxi que passou na rua!

“Onde esta aberto?” – Os shoppings! Ok, Mall of Emirates, aqui vamos nós!