Nos conhecemos apenas 5 cidades da China, mas nao precisou de mais que isso pra saber que Xangai eh sem duvida uma cidade a frente de seu tempo.

Eh a cidade cartao-de-visitas-postal que faz com que a China seja mais facilmente aceita pelo resto do mundo. Eh a cidade que une com perfeicao o ultra moderno e o milenar. O Ocidente e o Oriente. A percepcao que temos da China de hoje, com que ainda estar por vir.

E nesse paradoxo entre os dois lados da moeda, a cidade ainda eh convenientemente dividida em dois lados no rio Huangpu, tornando essa divisao ainda mais palpavel para seus visitantes.

De um lado esta o Bund, ou a area tambem conhecida como a Concessao Francesa, que vai mesclando a confusao eterna de ruas e mercados Chineses, com os elegantes predios coloniais e a cidade antiga, com jardins, templos e casas de cha saidos das paginas dos livros.

Do outro lado esta Pudong, o lado moderno e vibrante da cidade, onde estao concentrado os arranha-ceus de fazerem os Jetsons orgulhosos, e onde uma quantidade desproporcional do dinheiro mundial eh movimentado e negociado todos os dias.

Nao vou negar que a primeira impressao da cidade eh assustadora! Sao dezenas de quilometros em viadutos e elevados codificados por suas luzes de neon que vao cruzando a cidade em meio as predios gigantescos, com cidade e civilizacao a perder de vista… Minha primeira reacao foi que “nunca vamos conseguir sair do hotel sozinhos!”, numa reacao retardataria sobre todas as historias assustadoras que (tentaram) nos contaram sobre tudo que poderia dar errado para um casal ocidental viajando sozinhos pela China!

Mas a verdade eh que essa divisao geografica da cidade, faz com que tudo fique incrivelmente claro e facil, e apensar de ainda ser 100% Chinesa, Xangai nao nega seu papel de “porta de entrada” para o resto do mundo, e acaba sendo incrivelmente facil de navegar, com placas em Ingles, ruas bem iluminadas e avenidas amplas.

Mas facil impossivel! Um primeiro passo perfeito na nossa “exploracao” Chinesa!

The Bund – Concessao Internacional

A area ao norte do Rio Huangpu, eh a regiao onde a existia (e ainda existe) a antiga cidade de Shanghai, e portanto foi ali que os primeiros exploradores e colonos ocidentais se alojaram.

Em 1842, quando a Guerra do Opio acabou, a area foi oficialmente concedida aos colonos Britanicos, e formava um dos 5 principais portos internacionais do Imperio Britanico.

Nos quase 100 anos seguintes a area foi totalmente dominada por bancos, empresas, industrias, consulados e embaixadas internacionais, que foram construindo seus predios e palacios ao longo do Rio Huangpu, dando ao Bund o ar de velho mundo que ele tem ate hoje.

Com a consolidacao do Comunismo na decada de 1980 (e a diante) a area voltou para as maos Chinesas, mas nunca perdeu suas caracteristicas internacionais – as cameras de comercio e empresas colonialistas Europeias passaram a dar espaco para redes de hoteis internacionais e bancos.

Mas o Governo Chines tambem fez seu dever de casa direitinho, transformando a area, no Bund que vemos hoje – construcoes ao longo do Rio passaram a ser restringidas, a avenida principal – a Zhongshan Road – foi alargada para 10 faixas (que apesar de nao ter resolvido, ajudou muito com os engarrafamentos cavalares da cidade), e para proteger a cidade e seus monumentos dos violentos Tufoes que atacam o leste da China, tambem foi construido uma barreira em forma de “calcadao”, que se prolonga por quilometros e mais quilometros da “orla” do Huangpu, que apesar de sua funcao muito pratica de proteger a cidade de enchentes, acabou virando a principal area recreativa da cidade, transformando como Chineses e turistas veem Xangai!

E o Bund foi sem duvidas nossa area preferida em Xangai!

Nosso hotel era – propositalmente – a poucos passos da “orla” e passavamos por la todos os dias, a caminho de qualquer lugar que estivessemos indo! E claro, a vista do skyline de Shanghai vista a partir do Bund eh tudo aquilo que imaginamos e muito mais!

Mas alem do proprio Bund, que por si soh eh uma atracao imperdivel na cidade, ele eh um otimo ponto de partida para todas as outras areas e atracoes do lado norte do Rio, fazendo com que essa regiao seja e melhor opcao para hospedagem em Xangai.

Pudong

A area de Pudong – que em Chines significa “Leito leste do Huangpu” – eh a “vista” da Xangai.

Com certeza qualquer foto, poster ou cartao postal que voce vir da cidade, a imagem sera do skyline da penisula do Pudong (tirada a partir do Bund).

Mas ao contrario do Bund, que eh cheio de historia e originalidade, Pudong nao passava de fazendas e pastos, que ocupavam o pouco da terra que prestava no lado do rio que formava um “pantanal” cheio de lama e que sofria enchentes muito frequentemente.

Mas em 1993 o governo Chines resolveu criar uma nova zona franca comercial na cidade, incentivanto e patrocinando o desenvolvimento de Pudong com a intencao de re-atrair as atencoes (e o dinheiro) internacional para a cidade de Xangai.

A maneira mais rapida de atrair a atencao do mundo?

Arquitetura arrojada de primeira!

E foi assim que surgiram os primeiro – e ainda principais – icones da cidade, como a Torre da Perola Oriental (Oriental Pearl Tower), o Predio Jim Mao e o World Financial Center, desencadeando mais duas decadas de muito construcao, desenvolvimento, empregos, e dinheiro circulando na economia da cidade.

O novo grande icone ja tem data marcada, e em 2014 a cidade inugura a Shanghai Tower, que sera o mais novo predio mais alto da cidade, ultrapassando meio quilometro de altura, e se tornando nao soh o predio mais alto de Shanghai, mas tambem o predio mais alto de toda China! (se desconsiderarmos Taiwan, claro).

Vistos a partir do Bund, o lado Pudong parece ser um apanhado de arranha-ceus, mas soh quando passamos pro outro lado eh que eh possivel admirar a grandiosidade da area, a quantidade de construcoes ainda saindo do chao, as avenidas descomunais, e toda aquela senscao “futuristica” que sempre povoou meu imaginario sobre como seriam essas “cidades do futro” e megalopoles da Asia.

Do lado de la, pedestres circulam em plataformas e passarelas com esteiras e escadas rolantes, elevadores panoramicos e uma vista privilegiada da cidade.

Nao eh preciso “descer pra rua” pra nada – eh a partir dessas plataformas que sem entra nos shoppings, nos predios, e eh ali em cima que estao restaurantes, cafes, e postos de informacoes. E tudo isso numa organizacao e limpeza de dar gosto!

E claro, nao poderiamos falar de Pudong sem mencionar uma de suas grandes atracoes: a vista do Bund!

Se do lado do Bund somos presentados com a linda vista de Pudong, do outro lado o presente eh retribuido, e apesar de menos impressionante e definitivamente mais “baixa”, a vista do Bund eh igualmente surpreendente e fotogenica, mostrando que mais uma vez, assim como quase tudo em Xangai, os dois lados da moeda de complementam perfeitamente!

Transitar entre os dois lados da cidade eh facil, apesar de que todas as pontes foram removidas por interferirem com a movimentacao de barcos ao longo do rio.

Hoje em dia existem varios tuneis, e portanto uma corrida de taxi eh bem rapida (desde que nao seja hora do rush!) e bem barata, e tem tambem o “Sightseeing Tunel”, que eh um tunel de pedestres – que eh tao ruim, que chega a ser comico e virou atracao!

Basicamente algum alucinado achou que ia ser divertido criar um tunel futuristico, cheio de frases sem sentido, luzes de neon e flashes sem nocao. Enfim, tinha tudo pra dar certo (eh rapido, barato, com uns bondinhos super modernos), mas acabou sendo uma coisa patetica! Nao deixe de usar o tunel pelo menos uma vez, valem a pena soh pelas gargalhadas!

E a terceira opcao (que nao testamos pois estava muito frio) sao os ferries e balsas que conectam os dois lados ao londo do dia e da noite.

Definir um roteiro para a viagem pra China continental (excluindo as regioes adminstrativas especiais, Hong Kong e Macau, que ja falei sobre) foi uma missao quase tao epica quanto o pais em si.

Variando entre os vilarejos isolados do Tibet, as super cidades industriais, as metropoles que habitam as fantasias de cidades futiristicas e os restos historicos da civilizacao com a mais antiga historia continua dos nossos tempos…

A China assusta muitos, mas facina ainda mais gente, e em tempos de recessao e nova ordem mundial, nao da pra negar o poder que a China tem em re-desenhar o futuro do nosso planeta!

Mais doque qualquer outro pais que eu ja visitei antes, a China era a terra do desconhecido – uma fantasia habitada por estereotipos e preconcentios ocidentais e historias fantasticas de familiares que viajaram pela China ha decadas atras, antes de muita coisa mudar por la.

Por fim acabamos decidindo por um roteiro basico-completo: nao queriamos perder nada do essencial e as top atracoes do pais, mas ao mesmo tempo sabiamos que nao teriamos muito tempo (e talvez um pouco de medo…?) para explorar o pais mais a fundo.

Fizemos o triangulo classico de Xangai, Xi’An e Beijing, com bastante tempo pra explorar as cidades sem pressa e irmos nos familiarizando aos poucos e criando nossa propria percepcao sobre o pais.

Xangai: em Xangai ficamos 3 dias inteiros, oque pra muita gente, foi um exagero. Pra nos foi o suficiente pra vermos tudo que queriamos ver, voltar algumas vezes para os mesmos lugares, curtir bastante o lado milenar da cidade, e aproveitar ainda mais o lado moderno da cidade que tem sido o cartao de visita da China para o Ocidente!

Xi’An: Xi’An eh a cidade base para visitar os Guerreiros de Terracota, e a China, como eu imaginava a China ser! La, passamos duas noites e um dia.

Pequim: nossa ultima semana na China foi inteiramente dedicada a Pequim e arredores. Foram 4 dias (5 noites), que mal deram pra fazer tudo oque queriamos fazer, e a verdade eh que voltamos de la com uma lista de coisas pra ver e fazer na proxima viagem que eh ainda maior doque a lista que tinhamso quando chegamos por la!

Muitos outros detalhes virao por ai – alguns puramente praticos, e outros tantos filosoficos…

Mas uma coisa eh certa: A China eh o futuro, e podemos tentar negar essa realidade por quanto tempor voce quiser, mas um dia o futuro vai chegar. E se prepare, pois ele vai ser muito diferente! E incrivelmente fascinante!

O moral da historia eh que se voce ainda nao foi pra China, vah! E vah agora!

Acompanhe de perto essa transformacao em pleno acontecimento, mas saiba que um dia voce vai voltar… E quando isso acopntecer, com certeza o pais que vamos encontrar sera radicalmente diferente do pais que vimos!

Uma das melhores coisas de viajar sempre eh poder, volta e meia, voltar a lugares onde ja fui – eh sempre legal ver oque continua o mesmo, e tudo aquilo que mudou, evoluiu… melhorou ou piorou.

Dessa vez a viagem pra Asia nao incluiu Malasia no roteiro – mas ainda assim, gracas as maravilhas dos voos low cost, nao escapamos de passar pelo aeroporto de KL. Nao apenas 1, mas duas vezes em diferentes conexoes!

Na primeira vez que estivemos na Asia passamos varias vezes pelo Aeroporto LCCT de Kuala Lumpur (Low Cost Carrier Terminal), que rapidamente virou sinonimo de tedio, calor, confusao e desorganizacao.

Cada uma das (muitas) horas que passamos no LCCT em 2008 foram altamente torturantes e nao sobrou nenhuma memoria boa pra contar historia.

Entao ao planejar essa nova viagem, mais uma vez as conexoes no LCCT foram inevitaveis, mas eu fiz de tudo pra reduzir ao maximo nossa estadia por la.

Ate que logo na primeira conexao me dei conta das maravilhas que os anos, o progresso e desenvolviemento do turismo pode levar a um lugar!

Em apenas 3 anos o aeroporto foi talmente transformado e reformado!

Oque antes era um galpao imundo com funcionarios despreparados e salas de espera torturantes, hoje em dia eh um espaco novissimo e arejado, com uma infraestrutura de fazer inveja a muitos aeroportos Europeus!

Balcoes de informacoes, uma area para check in que triplicou de tamanho (principalmente na area da Air Asia! O fim das filas!), um segundo andar (que nao existia!) que filtra a confusao na imigracao e seguranca, e uma area de embarque que incluiu inumeras lojas, cafes e restaurantes, free shop, farmacia, wifi gratis e estacoes eletricas para recarregar seu laptop ou celular enquanto voce espera seu voo.

Oque um dia era um espaco escuro e quente, com cadeiras de plastico desconfortaveis, hoje em dia tem todo o conforto imaginavel!

Sei que eh um comentario bobo, mas fiquei feliz de ter feito parte dessa “transformacao”, de ter sido uma entre os milhoes de turistas que passaram por ali e levaram o desenvolvimento e o progresso pra esse cantinho da Asia.

Me lembrei dos meus ultimos anos na faculdade de Economia, quando desenvolvi uma tese/monografia que falava justamente sobre isso: o desenvolvimento economico criado pela industria do turismo, e o poder arrebatador de transformar regioes e mudar vidas!

E entre as muitas melhorias no terminal LCCT de Kuala Lumpur outra novidade foi a construcao do hotel Tune, que tambem faz parte da gigante low cost Air Asia.

O Tune Hotel esta espalhado por varias partes da Asia e do mundo (inclusive tem um Tunes em Londres – depois falo dele com calma!) e tem o mesmo principio da Air Asia: conforto com baixo custo, entao voce soh paga pelo que precisa e vai usar.

Funciona assim: voce reserva sua noite no hotel, que eh o basico do basico – incluindo apenas o quarto/cama com banheiro.

Ai voce pode comecar a selecionar todos os “extras” que gostaria de ter. Oque vc acha que nao vai precisar nem usar durante sua estadia, voce nao paga.

Entao eu adicionei em nossa diaria alguns extras como: toalha e sabonete liquido, ar condicionado e internet wifi.

Algumas outras opcoes, como TV a cabo, secador de cabelos, telefone e cafe da manha, deixei de fora, pois sabia que nao iria usar.

O processo foi facilimo! Fiz a reserva com meses de antecedencia (assim que reservei as passagens entre Cingapura e Xangai!) e paguei tudo on line.

Chegando no LCCT, logo depois de recolher a bagagem tem um quarto “modelo” do Tunes mostrando como sao os quartos por dentro e ensinando como acha-los.

Do lado de fora do hotel, na area de ponto de taxis e onibus, basta procurar pelas placas do transfer do hotel (que nao eh de graca, mas custa 2 Ringgit, o equivalente a apenas 0,50 de US$). O transfer passa para recolher passageiros a cada 15 minutos e o transfer ate o hotel demora menos de 5 minutos.

Na recepcao do Tunes, recebemos nosso cartao-chave do quarto 9que tambem controla extras como ar condicionado, TV etc), o kit com a toalha e a senha da internet, e pronto!

O quarto, como era de se imaginar, era minusculo! Mas muito mais confortavel doque muito albergue e hotel 2 estrelas que ja fiquei pelo mundo!

A cama macia e confortavel, o banheiro novissimo, limpo e com um chuveiro potente!

Uma mesinha “bandeja” aos pes da cama e conexao de wifi que funcionou super bem!

E no dia seguinte, acordamos super cedo pra pegar o voo seguinte – nao precisamos fazer check out nem nada. Descemos na hora do transfer certo e em minutos chegamos no terminal de embarque.

Mais tranquilo, facil e economico impossivel!