A “Rua das Exposições” em Londres é conhecida como o “coração cultural” da cidade, concentrando em uma única rua alguns dos maiores e melhores museus e galerias da Europa.

A rua ganhou esse nome em 1851, quando seu vizinho Hyde Park sediou um festival cultural (The Great Exibition) em seus jardins.

Atualmente a rua esta em obras, sob um projeto de revitalização e modernização que tem como principal objetivo transformá-la em uma rua exclusiva para pedestres, criando mais um espaço para exposições e festivais culturais ao ar livre e artistas de rua. A obra esta planejada para terminar – obviamente – em 2012, bem a tempo dos Jogos Olimpicos de Londres.

A rua começa bem na saída do metro de South Kensignton, exatamente entre o Natural History Museum (Museu de Historia Natural) e o Victoria & Albert Museum e conecta o bairro ao Hyde park e os “fundos” do Royal Albert Hall, numa regiao conhecida como “Albertopolis”, em homenagem ao marido da Rainha Victoria, Principe Albert, que foi um dos maiores e principais curadores e mecena da arte no Reino Unido, e inclui instituições privilegiadas na area da arte e cultura como o Science Museum, Imperial College, Goethe Institut e a Royal Geographical Society (que todos os anos expoe o ótimo “Travel Photographer of the Year”, que eu obviamente adoro!).

Em sua vizinhança tambem estão o Royal College of Art, Royal College of Music e o Albert Memorial, na entrada do Hyde Park.

Essa rua meio escondidinha sumariza uma das coisas que eu mais gosto em Londres: como qualquer canto pode juntar tanta cultura por metro quadrado, e ter uma histria tão fascinante e que apesar de ter causado um grande impacto no mundo, não necessariamente pode ser encontrado nos livros de história!

E a Exibition Road não poderia ser diferente. Quando ela foi criada como porta de acesso a Great Exibition em 1850, seus criadores não imaginavam que durante os 5 meses da feira de arte no Hyde Park (uma das primeiras do tipo no mundo), eles conseguiram atrair mais de 14.000 expositores, com cerca de 100 mil peças expostas e receberam nada mais, nada menos que 6 milhões de visitas!

Essa exposição é muitas vezes considerada o “marco” que deu inicio ao fenomeno turístico que Londres é hoje em dia. E foi justamente por causa do sucesso da exposição que a rua foi mantida até hoje como parte urbanística de Londres, e a sociedade Inglesa passou a investir mais e mais em cultura e arte!

Os Ingleses tem uma certa fascinacao com seus Celebrity Chefs, e nos ultimos anos, tentando vencer a imagem de que se come mal da Inglaterra (que eh um grande – e falso – mito) eles e seus restaurantes homonimos se espalharam pela cidade como wild fire!

Entre os top chefs esta o Ingles (filho de mae Italiana) Marco Pierre White que eh considerado um dos lideres no movimento dos celebrity chefs que tem ajudado a Inglaterra a se despontar na culinaria Europeia.

E ele tem alguns feitos notaveis em seu curriculo, como ter sido o chef mais jovem a receber uma estrela Michelin e foi uma dos mentores e professores do polemico Gordon Ramsay!

Em londres ele tem varios restaurantes que levam seu nome e sua marca registrada, apesar de que nao sao necessariamente uma rede (como o Jamie’s Italian, por exemplo). Cada um de seus restaurantes tem um perfil e estilo bem diferente, com culinaria do mundo todo e variacoes pra todos os bolsos.

Para comemorar o aniversario da minha BFF Tati, fomos ao Frankie’s Knightsbridge, que eh o restaurante Italo-Americano do chef, e fica nas redondezas da Harrods na Brompton Road.

Mas apesar de ter um menu puramente Italiano, o restaurante foi construido num antigo cinema da vizinhanca, e manteve a decoracao e clima de dinner old Hollywood, com paredes escuras, bolas espelhadas e posters de filmes.

Pra completar a noite de servico impecavel, o gerente do bar eh Brasileiro que preparou um Pimm’s especial pra gente e ainda organizou um “Parabens” surpresa pra Tati!

Eu comi o prato carro chefe deles, que eh o Spaghetti Americano – com molho de tomate e lagosta (ma-ra-vi-lha!)!!

A dica eh fazer sua reserva atravez de sites como o TopTable, onde sempre rolam varias promocoes e descontos nos restaurantes do Marco Pierre White: Um jantar pra duas, incluindo entradas, prato principal, acompanhamentos, sobremesa e um jarra de Pimm’s saiu por menos de 70 libras (e poderia ter sido facilmente umas 3 vezes mais caro….).

Nao importa quantos anos eu ja more em Londres, eu nunca vou deixar de ser uma turista aqui, simplesmente porque adoro Londres, e a cidade nunca deixa de ter milhares de coisas a oferecer!!

Mas se tem uma coisa bem turistona que nunca me canso de fazer eh tomar um cha da tarde!

Eu ja falei de alguns deles aqui no blog e dei varias sugestoes – na verdade quase todos os hoteis da cidade e muitos pubs e restaurantes oferecem o cha como opcao a tarde, mas pra ter uma experiencia mesmo autentica de High Tea, a escolha fica mais selecionada.

Os mais disputados sao os high teas de hoteis como o Savoy, o Ritz e o Atheneum, que infelizmente geralmente requerem semanas de antecedencia pra conseguir uma mesa e entao podem ser frustantes pra turistas menos planejados.

Entao uma otima dica entre as opcoes de Cha da tarde mais “luxo” que nao requer nenhuma preparacao ou planejamento eh o cha da tarde servido no The Georgian Restaurant, na cobertura da Harrods.

O restaurante eh lindo e bem grande, entao mesmo em dias de lotacao maxima (nunca vi cheio!) sempre tem uma mesinha livre pra um cha da tarde de ultima hora.

O ritual eh o mesmo do cha tradicional: voce escolhe o cha de sua preferencia (a especialidade deles eh o “Classic Afternoon Blend” que eh delicioso!!), que eh servido com leite ou limao (nem todos os tipos de cha se bebem com leite), os mini sanduiches, doces, bolinhos, cup cakes e scones.

E nao seja timido – quanto mais voce come, mas eles servem!

Mas mesmo depois de passar a tarde toda se empanturrando de scones and cream voce ainda nao estiver cansado, nao perca o Food Hall da Harrods que eh uma atracao a parte!

Meu sonho era poder fazer supermercado la todas as semanas!

A parte que eh de babar mesmo eh a confeitaria… sao corredores e mais corredores, prateleiras e mais prateleiras de bomboms, bolos, doces, marzipan, tortas, cupcakes, cookies etc de todos os tamanhos, formatos, sabores e recheios inimaginaveis! Impossivel manter a dieta!

E eh ali tambem que voce encontrs qualquer tipo de comida ou condimento “exotico” e raro que puder imaginar! A selecao de vinhos, queijos, frios e afins de toda e quaquer parte do mundo eh impressionante… otima ideia pra quem quiser fazer um picnic no Kensigton Park nas redondezas (ou entao, voce pode tambem comprar uma “Harrods Hamper”, que ja vem na cestinha de picnic com todos os acessorios e apetrechos e selecao de canapes, frios, queijos, vinhos, etc.).

E ha uns meses tras, pra completar oque ja era maravilhoso a Harrods abriu a primeira filial da loja de macaroons Laduree em Londres! A por falar nisso, a Laduree tambem serve seu proprio cha da tarde dentro da lojinha, onde alem da tradicao Inglesa do cha, voce tambem pode se entupir de macaroons!