Daqui a poucos dias embarcamos numa grande viagem que esta sendo planejada ha muitos meses!

Durante 3 semanas entre natal, ano novo e Janeiro de 2012 eu e o Aaron iremos fazer um tour pela Asia com um roteiro de dar gosto:

– Hong Kong (Natal), Macau, Bali (ano novo), Cingapura, Xangai, Xian e Pequim.

Essa eh uma daquelas viagens de sonho que estava na minha “lista” ha muitos anos, mas sempre faltava tempo, faltava dinheiro e faltava paciencia de planejar um roteiro redondinho que incluisse tudo que queriamos fazer.

Ate que ha uns meses atras, nos tinhamos passagens marcadas pras Maldivas. Eram passagens emitidas de milhagem, uma boa oportunidade e tal, mas no fundo eu nao estava conseguindo me empolgar.

Ok, ok, Maldivas deve ser o paraiso na terra e bla bla bla. Mas nao eh o tipo de destino que me atrai no momento. A ideia de passar 8 dias sentada numa praia, numa micro ilha, comendo todos os dias no mesmo restaurante, vendo as mesmas pessoas e sem NADA pra fazer, estava me agoniando. Talvez daqui a uns anos, mais velhos ou com filhos eu me anime mais.

Enquanto isso, fui acumulando mais milhas, e quando fui ver, tinhamos milhas suficientes pra viajar pra Asia, e a BA ainda tinha passagens disponiveis! E ai, pronto! A semente estava plantada e soh conseguia pensar em voltar pra Asia.

Foi dificil convencer o Aaron, ate porque ele gosta de praia, mas no fim, concordamos que seria uma viagem muito mais interessante nesse momento de nossas vidas doque empacar numa ilha.

Entao as Maldivas foram canceladas sem o menor peso na conciencia, e no mesmo instante reservei as passagens Londres – Pequim! E isso tudo aconteceu em Junho!!

Entao meus ultimos 6 meses foram passados planejando cada passo, cada lugar, cada trecho da viagem… e como me diverti!! Alguns amigos que ja forama China (e uma amiga Chinesa) me acham um tanto quanto louca de fazer todo o planejamento sozinha, mas pra mim, essa eh uma das melhoras partes de qualquer viagem!

Sabiamos que tinhamos que entrar e sair pela China, mas de resto, os mapas do Atlas eram nossa folha em branco!

O roteiro passou por varias ideias diferentes… voltar pra algum lugar que ja conhecemos (como a Tailandia, que eu AMEI!)? Focar a viagem inteira e explorar bem a China por 3 semanas? Realizar o sonho da Trans-Mongoliana? Explorar a regiao do Tibet e escalar mais alguma montanha? Esticar ate o Japao? …

Essa eh a beleza de planejar uma viagem por conta propria: as possibilidades sao infinitas!

E por fim, levanto todos os aspectos em consideracao (transportes internos, tempo entre os destinos, grana, clima na regiao, interesses de cada um, etc) chegamos no roteiro final, e nao poderia ter ficado mais perfeito!

Resolvemos misturar um pouco de cidade grande com praia, cidades modernas com monumentos centenarios, e um pouco de luxo no meio da mochilagem!

Entao semana que vem voamos de Londres pra Hong Kong (via Pequim), passamos o natal em HK e da la vamos para Macau por mais alguns dias. De Macau voamos direto pra Bali, onde ficaremos 5 dias curtindo um pouco de sol, suor e areia e um ano novo de arromba(assim espero!)! Ja em janeiro, esticamos nossa conexao em Cingapura para conhecer a cidade por mais alguns dias, e por fim voamos de volta pra China.

Na China a primeira parada eh Shanghai por uns dias, depois vamos pra Xian, no centro do pais, e finalmente fechamos a viagem com mais alguns dias explorando Pequim.

Entao esses ultimos dias temos organizado os detalhes finais, coisas como oque levar na mala/mochila (sim, vamos mochilar), reservas em restaurantes, excursoes internas e ate mesmo ideias e inspiracoes para fotos!

Entao esperem muitos posts com todos os detalhes do planejamento nos proximos dias, e claro, a viagem toda vai virar (MUITOS!) posts!

Na festa de Natal que damos anualmente aqui em casa eu sempre faço um peru assado e alguma sobremesa. Ano passado fiz uma Banofee Pie e uma torta de limão. Então esse ano resolvi fazer uma Pumpkin Pie e um Cheesecake, que é uma das pouquíssimas sobremesas que o Aaron gosta.

E nossa, como ficou bom meu Cheesecake esse ano! Eu já tinha feito outras vezes, tentei outras receitas… as vezes ficavam com um gosto de creamcheese muito forte, ou então ficavam ressecadas, ou não ficavam solidas o suficiente. Mas com o tempo fui misturando uma receita aqui, outra ali, e fazendo umas adaptações, até que cheguei ao processo que finalmente acho que fica um cheesecake perfeito!

É um processo demorado, apesar de não dar muito trabalho. E o segredo é justamente não ter pressa. É uma torta para uma ocasião especial, e não um bolo que voce bate de ultima hora.

Os ingredientes são o seguinte:

– 4 emabalagens de creamcheese em temperatura ambiente, 200gr cada (eu uso Philadelphia tradiconal, nada de usar a versão light)

– 1 xicara e meia de açucar

– 3/4 de xicada de leite

– 4 ovos inteiros

– 3/4 de xicara de Sour Cream (o equivalente Brasileiro talvez seja o creme de leite)

– 1 xicara de leite condençado

– 1 colher de cha de extrato de baunilha

– 3 colheres de sopa de farinha de trigo

– Base de torta (eu uso biscoito maria triturado com manteiga)

O segredo do modo de preparo é bater tudo a mão. Eu até misturo os primeiros ingredientes (cream cheese e açucar) com a batedeira por alguns segundos, mas o resto vai no braço mesmo. E depois de ler e reler várias receitas e feedbacks em receitas, aprendi que o segredo de um bom cheesecake é não bater demais a massa, oque muda a textura do creamcheese e acaba deixando a massa ressecada e esfarelenta.

Então pra preparar é assim:

O primeiro passo é bater os 4 pacotes de creamcheese com o açucar – pode ser com a batedeira eletrica por alguns míseros segundos, mas de preferencia com uma colher de madeira ou um “wisk” manual.

Depois adicione o leite, e comece a adicionar os ovos, um de cada vez, misturando tudo bem lentamente. Depois adicione o sour cream e o leite condençado (um de cada vez e misturando tudo bem lentamente). Por fim misture o extrato de baunilha, e adicione a farinha por ultimo, para não empelotar.

O forno deve ser pré-aquecido a 180 graus, e coloque a base de sua torta e a massa do chessecake numa forma redonda de fundo removivel.

E aí entra mais um truque do cheesecake perfeito: a torta deve ser assada em banho-maria, para que o recheio asse por igual e mantenha a textura cremosa e umida da massa.

Então coloque um recipiente com agua fervendo no fundo do forno e verifique que sua forma de fundo removivel é vedada e não vai vazar agua pra dentro da torta (a minha não é 100% vedada, então em embalo a forma toda em papel de aluminio no fundo e dá certo.

Coloque a forma e o recipiente com agua fervendo no forno a 180 graus, ligue seu timer para 1 hora e esqueça da vida.

A torta vai assar por 1 hora, sem abrir a porta do forno nem mexer em nada, e quando os 60 minutos acabarem, simplesmente desligue o forno e deixa a torta la dentro, por umas 6 horas (eu deixo a noite toda) para que ela vá esfriando gradualmente e se solidifique aos poucos.

Por fim, deixe a torta na geladeira algumas horinhas, mas eu prefiro servir o cheesecake na temperatura ambiente (mas tambem gosto da torta gelada).

Voilá! Foi a unica sobremesa da festa de natal que não sobou nem um pedacinho pra contar historia!

Para servir eu também fiz uma compota com frutas vermelhas (frutas vermelhas congeladas + açúcar e agua ate caramelizar).

Nem acredito que já fazemos essa festa de Natal ha 6 anos!

A primeira vez que resolvi dar uma festa de natal, a ideia foi simples: eu morava num apartamento com outros 3 estrangeiros (Dois Espanhois e um Australiano) que também iam passar o natal longe da familia, e que tinham mais uma inifinidade de amigos na mesma situação. Então resolvemos fazer uma festa de Natal para nossa familia “away from home” e convidamos todos os nossos amigos para comemorar um natal antecipado antes que cada um fosse pro seu canto.

A festa foi um sucesso, e nos anos seguintes eram nossos proprios amigos que já começavam a mandar e-mails em Outubro perguntando da festa!

Esse ano eu confesso que estava desanimada… não tive tempo de organizar nada, estava cansada, viajando demais e queria mesmo era ter um fim de semana sossegado… Mas ai cheguei a comentar isso com algumas amigas e a decisão foi tomada por mim: tínhamos que manter a “tradição”, mesmo que esse ano a festa fosse mais contida e comportada!

E assim foi. Mandamos os convites com apenas 2 semanas antes da festa (lembrem-se que na Inglaterra todo mundo é super organizado socialmente, e as pessoas já tem compromissos em Dezembro desde Setembro! Em anos anteriores mandavamos os convites em Outubro ou comeco de Novembro!), e então eu já sabia que muita gente não poderia ir.

Outra grande mudança foi que alguns de nossos amigos já estão começando a ter filhos, oque mais uma vez mudou totalmente a dinâmica da coisa. Então decidimos fazer um jantar, em vez de planejar a super-festa-de-arromba de outrora, e começando bem mais cedo, pra ser o mais kids-friendly possivel e não excluir ninguem.

E ainda bem que fizemos! Essas festas são sempre tão divertidas, e as nossas vidas estão TÃO diferentes doque eram ha 6 anos atras… é sempre bom ter tempo pra colocar o papo em dia, e rever amigos que muitas vezes só vemos uma vez por ano!

Como sempre, eu assei um peru e fiz as sobremesas, e cada um dos convidados trouxe outros pratos e bebidas.

Eu gosto de ver como todo mundo fica confortavel lá em casa e como realmente somos uma grande familia longe de casa. Fiquei pensando que de todo mundo que foi esse ano, apenas 2 eram Inglesas (casadas com estrangeiros). Nós até temos muitos amigos Ingleses e Londrnos de verdade, mas principalmente nessa epoca do ano, são os amigos que estao longe de casa que acabam se aproximando mais, e é bom ter isso por aqui.

A festa já não vara a madrugada, já não rolam convidados penetras fazendo confusão, nem pegação no quarto de hospedes e muito menos NTO’s (Nesquik, Tequila and Onions, uma piada interna…), mas mais divertido ainda é passar a noite toda dando gargalhadas lembrando dos momentos maravilhosos que já passamos todos juntos!

A arvore e meus enfeites sao sempre uma atracao a parte, e alguns amigos ja chegam correndo pra tentar identificar quais enfeites novos do ano, antes mesmo de cumprimentar todo mundo! Como muitos dos amigos do Aaron sao Sul Africanos, e esse ano eu fui pra Africa do Sul pela primeira vez, eles deram total aprovacao ao enfeite escolhido!

E adorei saber que alguns amigos tambem comecaram uma colecao de enfeites de viagens, inspirados na nossa arvore! Mas oque eu gostei mesmo foi a sugestao que um amigo deu ao reparar que a arvore estava ficando cheia demais: ja que nao cabe uma arvore maior no nosso apartamento, ele sugeriu que ano que vem eu deveria montar DUAS arvores, uma com os paises do hemisferio norte, e outra com os paises do hemisferio sul! Adorei! (mas sinceramente nao cabe la em casa nao…).

Já estou animada pra festa do ano que vem!